Une annonce sur Facebook proposant une expérience à vivre en Irlande du Nord a attiré mon attention et après quelques jours de réflexion, je me suis inscrite pour partir cinq jours sur les pas de Saint Patrick, patron de l’Irlande, fondateur du christianisme au Ve siècle.

Dimanche 27 mars, un long voyage en train m’a emmenée en un peu plus de huit heures de Westport à Belfast, capitale de l’Irlande du Nord via Dublin.

Sillonner Belfast à pied m’a permis de découvrir de très beaux bâtiments, entre autres le City Hall dont la construction a débuté en 1898 à la demande de la reine Victoria et fut achevé en 1906. De style victorien et néo-baroque, il s’étend sur plus d’un hectare et demi.

A ne pas rater, Victoria Square, centre commercial et son dome auquel on peut accéder en ascenseur ou par de très nombreux escaliers. Depuis son sommet, on a une vue imprenable sur la ville.

Lundi 28 mars

Accueil dès 11 heures par nos deux guides, Elaine et Martina, au Centre de retraite et de conférence Tobar Mhuire à Crossgar, au coeur du Comté de Down.

Après un lunch et les informations concernant notre séjour découverte sur les pas de Saint Patrick, départ en bus pour Ballyhorman beach, à quelques miles de l’arrivée de son arrivée en 432. De là, nous suivons un superbe chemin coastal fait de chemins sablonneux, avec vue sur Gunn’s Island, qui nous emmène à St Patrick’s Well. La tradition voulait que des épouses de fermiers marchent jusque-là et déposent des fleurs pour de bonnes récoltes.

Nous poursuivons notre marche jusqu’au village de pêcheurs, Ardglass, pour un afternoon tea bienvenu au Ardglass Golf, le plus ancien club au monde datant de 1405.

Mardi 29 mars

Départ en direction de l’Abbaye de Rostrevor où nous sommes accueillis par des moines bénédictins.

Une vie bénédictine prend évidemment la forme particulière que lui donne la Règle. L’ Opus Dei (l’Office divin), la Lectio Divina (lecture orante des Écritures), la prière solitaire, la lecture, l’étude et le travail sont tous des éléments essentiels de la recherche de Dieu dans la vie monastique. Soutenu par toutes ces pratiques, le moine s’efforce de vivre chaque instant de sa vie dans la conscience de la présence de Dieu. On pourrait dire alors qu’un moine est quelqu’un qui, en réponse à l’appel de Dieu, s’efforce de vivre constamment présent à celui qui est Présence.

La communauté de Rostrevor a la conviction qu’on lui a confié un trésor qu’elle est obligée de partager avec d’autres. C’est pour cette raison qu’elle ose promouvoir sa vie dans le respect, la prière et l’invitation explicite des autres à accepter l’appel du Seigneur à s’engager en elle.

Témoins joyeux et Moines de l’unité

Le monde et l’Église d’aujourd’hui aspirent et réclament de joyeux témoins du Christ. Ils ont besoin de signes concrets d’espérance, de disciples disposés à suivre l’exemple du Christ qui a donné sa vie pour les autres par amour.

C’est le désir et la fervente prière de la communauté monastique de Rostrevor qui, par la vie que les moines mènent, peut semer des graines de paix et de fraternité dans un monde troublé et fracturé et dans une Église blessée et divisée qui a besoin de faire l’expérience de la grâce guérissante de la réconciliation.

Après la bénédiction reçue par le moine, nous nous rendons à l’église catholique de Rostrevor où nous pouvons à tour de rôle sonner l’ancienne cloche de St Bronagh datant du 10e siècle.

Il y a longtemps, à Rostrevor, un événement étrange s’est produit. Régulièrement, les nuits de tempête où les marins locaux pouvaient être en danger sur Carlingford Lough ou en pleine mer d’Irlande, une cloche sonnait doucement. Aucune source n’a pu être trouvée, bien que le son provienne de l’ancien cimetière.

Puis vint la « nuit de la grande tempête » en 1839 lorsque des centaines d’arbres furent emportés. À Rostrevor, un arbre est tombé et s’est fendu. Dans le bois des branches se trouvait la cloche qui avait appartenu à Saint Bronagh, fondateur du couvent de Kilbroney, Rostrevor. La cloche, accrochée entre les branches d’un arbre appelait les sœurs à la prière. Au fil des années, le couvent a disparu mais l’arbre est resté et la cloche gardée secrète.

Après la chute de l’arbre, la cloche a été emmenée à Newry et utilisée comme cloche de messe pendant quelques années, avant de disparaître. Grâce à la persévérance d’une soeur de la Miséricorde, elle a été retrouvée et restaurée dans la paroisse de Kilbroney en 1885. Elle est maintenant entreposée en toute sécurité derrière les barreaux dans une niche du transept sud de la belle église catholique à Rostrevor. Un percuteur externe est fourni afin que le doux son de cette cloche celtique puisse encore être entendu.