Bonjour à chacun.e,

Après l’aventure Cap Nord en juillet, j’ai eu le privilège de passer une dizaine de jours en Suisse, période durant laquelle j’ai pu rencontrer un certain nombre d’entre vous et faire quelques jolies balades en jouissant d’une chaleur appréciée, pour moi en tout cas ! Venir en Suisse en période de vacances n’est certes pas le meilleur moment pour rencontrer famille et amis mais je tiens à remercier Juliane qui m’héberge lors des mes passages, et tous ceux et celles qui m’ont fait l’amitié de m’accorder du temps pour une rencontre autour d’un repas, d’une balade en plaine ou en altitude, sans oublier les retrouvailles avec certains loulous et leur maîtresse. De super rencontres que je ne saurais oublier.

Irlande, l’île d’Emeraude

En m’installant en Irlande, j’ai souhaité louer un appartement me permettant d’accueillir des ami.e.s et cela a été possible à quelques reprises. Aujourd’hui, j’aimerais vous inviter à me suivre dans quelques découvertes que vous pourriez faire dans les comtés de Mayo et de Galway en particulier.

Vous allez tomber sous le charme de la petite ville de Westport avec ses maisons colorées, ses petites boutiques, ses pubs animés, ses ponts de pierre enjambant la seule rivière de la ville, magnifiquement fleuris du printemps à l’automne. Vous ne pourrez pas manquer son imposante horloge aux quatre cadrans donnant chacun une heure légèrement différente ! Elle est l’endroit où les gens aiment se donner rendez-vous. Westport House, domaine géorgien avec ses salles d’époque, et récemment rénové, mérite une visite.

Depuis Westport, il ne vous faudra qu’une heure en voiture pour arriver à Keem Bay, au nord de Clew Bay, l’une des plus belles plages de l’île. Avec un peu de chance, vous pourrez même y voir des phoques à quelques mètres.

A une dizaine de kilomètres de Westport, sur la rive sud de Clew Bay s’élève Croagh Patrick, appelé montagne sainte, au sommet de laquelle Saint-Patrick aurait jeûné durant 40 jours puis bâti une église en 441. Depuis Murrisk vous pourrez atteindre son sommet en environ deux heures. Le chemin n’est pas des plus faciles mais de là-haut vous aurez une vue à couper le souffle sur Clew Bay, Achill Island et le Connemara.

A Murrisk vous pourrez aussi visiter l’Abbaye fondée vers 1456 par les frères augustins. Le National Famine Memorial en souvenir du million de gens morts lors de la Grande Famine il y a plus de cent cinquante ans ne peut laisser le touriste indifférent.

Un peu plus loin, la belle grande plage Carrowmore de Louisburgh vous tendra les bras. Elle vous permettra de vous baigner tout en rêvant de rejoindre Clare Island, petite île montagneuse mesurant 8 km de long et 5 km de large. Actuellement, elle ne compte qu’une centaine d’habitants alors qu’avant la Grande Famine 1700 âmes vivaient sur l’île.

La Doolough Valley rappelle au visiteur le drame qui s’y est déroulé en 1849 lors de la Grande Famine. Entre 400 et 600 personnes se sont amassées sur les rives du lac Doolough après que nourriture et travail leur ont été refusés à Louisburgh. Seules douze personnes ont survécu au froid et à la pluie, le reste du groupe est mort de froid, de faim et de maladie foudroyante.

Kylemore Abbey, appartenant au grand château de Kylemore dans le Connemara, a été construit en 1868 par le riche irlandais Henri Mitchell en l’honneur de sa femme qui mourut malheureusement avant la fin de la construction. Il décida de lui dédier cette Abbaye en la rendant plus imposante qu’il ne l’avait prévu. On peut l’admirer dans un cadre somptueux, entourée d’un lac et de cascades. Dans les environs immédiats, de très beaux jardins victoriens sont ouverts au public.

Galway, ville portuaire de la côte ouest de l’Irlande, se trouve à l’embouchure entre le fleuve Corrib et l’Océan Atlantique. A un peu moins de deux heures de bus de Westport, elle est certainement la ville que je visite le plus. A deux minutes de la gare routière se trouve un très beau parc, Eyre Square, dédié à J.F. Kennedy qui a visité cet endroit quelque temps avant son assassinat. Sa rue piétonne est bordée de nombreuses boutiques, de pubs, et les musiciens de rue enchantent les passants. Au passage vous pourrez saluer Oscar Wilde, célèbre écrivain irlandais et l’écrivain estonien Eduard Vilde. Bien qu’ils semblent converser, les deux hommes ne se sont jamais rencontrés !

Au cours d’une balade le long de la Baie de Galway qui est juste magnifique, vous verrez un mémorial en souvenir de la tragique histoire de la Grande Famine.

La visite à ne pas manquer est celle de Downpatrick Head, un ensemble de falaises vertigineuses avec une vue superbe sur l’océan Atlantique qui fait partie des plus beaux sites sauvages du comté.

Si vous aimez marcher, pourquoi ne pas visiter le Wild Nephin Wilderness, sixième parc national du pays qui comprend 15 000 hectares de tourbière atlantique et de terrain montagneux.

Des églises, vous en trouverez de très belles à visiter. Certaines sont en ruines. La végétation qui pousse très bien en leur intérieur leur donne un style particulier, telle cette Eglise d’Irlande au fond d’un grand parc souvent habité par des troupeaux de moutons.

Mais il y a aussi la Basilique Notre-Dame à Knock construite en 1976 pour accueillir les pèlerins. La venue du Pape François en août 2018 a été une visite très symbolique pour les catholiques d’ici qui considèrent Knock comme leur « Lourdes » irlandaise.

A Galway, lieu mentionné plus haut, vous ne manquerez pas de visiter la cathédrale catholique Notre-Dame de l’Assomption bâtie entre 1958 et 1965 au bord de la rivière Corrib sur l’emplacement de l’ancienne prison municipale. Son dôme vert est le site le plus emblématique de la localité.

Bien d’autres églises méritent que l’on s’y arrête quelques minutes pour une visite ou pour un temps de méditation, par exemple celle de Foxford construite en 1879 dans l’est du comté de Mayo.

De début mai à fin octobre, Westport Cruises organise chaque jour des croisières sur le Clew Bay. Elles ont lieu à marée haute, ce qui signifie que les heures changent chaque jour. Vous aurez l’occasion de voir quelques-unes des 365 îles que compte Clew Bay dont l’Ile John Lennon qu’il a achetée en 1967 afin d’y construire un chalet pour sa retraite. Malheureusement, ce dernier a été assassiné avant d’avoir pu réaliser son rêve.

Avec un peu de chance vous verrez des colonies de phoques, mais à bonne distance, afin de respecter leur tranquillité.

  Il y aurait encore mille choses à partager avec vous, mais je vous ai présenté quelques lieux que je chéris particulièrement en espérant que vous les avez appréciés et que peut-être que vous en rêverez.

Certain.e.s parmi vous savez que Patric et Phil ont créé Bonne Etoile, leur savonnerie artisanale. En plus des savons saponifiés à froid, ils produisent également différents soins pour le corps, tels que sels de bain, beurres corporels…  Ils tiennent régulièrement leur stand les samedis et dimanches sur les marchés du comté et sont fiers d’être membres du Guild of Craft Soap & Toiletry Makers.

Bonne Etoile a fière allure et moi je suis fière d’eux.

La minute tendresse.

Depuis le 1er octobre 2021, jour du décès de la petite Alika, chienne de Phil et Patric, un petit Koda, lui aussi de race Basenji, a été adopté. Et quelques semaines plus tard, Galen et Selma, jeunes chats sauvés d’un abandon au milieu de nulle part, ont intégré leur foyer. Pas facile pour Koda de vivre avec des chats stressants pour lui. Et voilà-t-il pas qu’un soir de fin juillet, un minimiaou a été sauvé par Patric d’une noyade certaine dans la rivière Carrowbeg, à Westport. Après beaucoup de patience et d’amour, des repas toutes les quatre heures, il a commencé à grandir, à prendre du poids. Il a reçu le beau nom de Zéphyr. Copain avec son frère et sa sœur chats, il faudra attendre encore un peu avant une rencontre truffe contre truffe avec Koda ! Et je n’oublie pas Yuky et Tibothy qui apprécient leur petite vie de lapinous, appréciant eux aussi caresses, jeux à disposition, et des repas adaptés.

Voilà, je vous remercie de m’avoir lue jusqu’au bout. Je vous souhaite une bonne suite d’automne et une bonne entrée dans le temps de l’Avent.

Bien amicalement et des bises à ceux et celles qui les acceptent.

Denise