Clifden, fondée en 1812 par John D’Arcy est une ville côtière du comté de Galway sur la rivière Owenglen. Nichée entre les sommets escarpés de la chaîne de montagnes Twelve Bens et les vagues de l’océan Atlantique, elle est réputée pour son hospitalité et ses paysages spectaculaires et de nombreuses possibilités de marche, de vélo et de voile. Les nombreux touristes tombent sous le charme de cette ville colorée, ses nombreuses boutiques et ses pubs accueillants.

En 1826, Clifden comptait cent maisons, la plupart à deux étages ainsi que trente boutiques, une brasserie, une distillerie et un moulin. La région a beaucoup souffert pendant la Grande Famine, mais Clifden s’est quelque peu rétablie avec l’arrivée du chemin de fer en 1895. La ligne reliait Clifden à Galway sur 77km, comptait sept gares et a fonctionné durant quarante ans. Bien qu’ayant joué un rôle important dans le développement de la ville, elle n’a jamais été rentable et a fermé le 27 avril 1935.

La Station House Bar avec ses briques rouges caractéristiques est le site de l’ancienne gare ferroviaire de Clifden.

Aujourd’hui il existe un intérêt pour l’ouverture de sections de la ligne en sentier pédestre.

Un nouveau Greenway d’environ 12km aller-retour a vu le jour à Clifden. Une prolongation en direction de Galway est prévue le long de l’ancienne ligne de chemin de fer.

Le Greenway débute au niveau du vieux pont de pierre Ardbear qui enjambe la rivière Owenglen où elle forme une cascade. Ce pont aux « trois yeux » a été érigé vers 1819 par John d’Arcy. Il est aussi le lieu de tournage de scènes du film «The Quiet Man». Bien que le Greenway soit réservé aux marcheurs et aux cyclistes, il y a tout de même deux tronçons avec un partage d’espace pour les habitants, très bien indiqué au sol.

Au départ du chemin, je suis en admiration devant la quantité d’ajonc poussant dans des endroits incultes mais que je ne verrai plus après deux ou trois kilomètres.

Peu de monde rencontré à part cinq cyclistes et une dame qui m’a demandé comment était la météo en France alors que je ne lui avais dit que good morning, je n’ai vu que des vaches, quelques moutons, des chevaux et deux ânes. Ces derniers n’avaient pas bougé d’un sabot le temps que j’arrive au bout du chemin et mon retour.

A quelques centaines de mètres de l’ancienne gare se trouve l’ancien couvent de la Miséricorde (1855-2001). Les sœurs dirigeaient une école primaire et secondaire pour filles, un orphelinat et une école industrielle.

Clifden et ses églises

L’Eglise catholique romaine Saint-Joseph a vu sa première messe célébrée le 20 juillet 1879. La flèche a été érigée en 1898, l’horloge et la cloche installées en 1899 et l’orgue ajouté en 1900.

L’Eglise d’Irlande Church Christ a été érigée en 1853. Elle accueille de nombreux récitals tout au long de l’année.

Dans le cimetière, on trouve la tombe du fondateur de la ville, John D’Arcy (1785-1839) et celle de son fils Hyacinthe, premier ministre de cette Eglise.

Chapelle méthodiste

Cette chapelle située à quelques centaines de mètres du centre-ville n’a été en fonction que de 1854 à 1908. La congrégation était généralement petite et comprenait des commerçants locaux, des marchands et des membres de la police et des garde-côtes. Ce bâtiment unique constitue un élément intéressant du paysage urbain et contribue à la diversité architecturale de la ville.

Monument John D’Arcy

Un imposant monument carré en gradins fait de moellons, de granit et de calcaire se dresse sur une colline dominant la ville. Il a été érigé en l’honneur de celui qui a fondé la ville en 1812. Né dans une riche famille anglo-irlandaise, John d’Arcy a hérité d’un vaste domaine de plus de 17 000 acres dans le Connemara, région en grande partie aride et peu peuplés. Il avait pour ambition de développer la région et d’améliorer les conditions de vie de ses fermiers. Propriétaire progressiste, il se souciait de ses locataires et soutenait l’émancipation des catholiques. Impliqué dans la vie politique il fut député du comté de Galway de 1832 à 1834.

Ce monument situé au sommet d’une colline à environ 30’ à pied du centre-ville offre une vue imprenable sur Clifden et ses environs. Curieuse comme je suis, j’ai décidé d’y aller. Le début du chemin est correct, la suite est plutôt à découvrir en fonction des rares marques de passage dans les broussailles ! En fait on y voit surtout des empreintes de sabots de chevaux et leurs crottes. Il faut suivre son instinct, se diriger dans la bonne direction en gravissant un chemin raide mais pas trop long. L’effort a payé. Une superbe vue à 360 degrés.

Un château style néogothique

Le château de Clifden a été construit vers 1818 par John D’Arcy qui avait fondé la ville de Clifden avec l’ambition de créer un centre de commerce et d’industrie dans cette région rurale et pauvre du Connemara. D’Arcy est décédé en 1839 alors que Clifden était devenue une ville prospère avec une population de plus de 1000 habitants.

Malheureusement pour la famille D’Arcy, Hyacinth, le fils héritier ne possédait pas la vision et la motivation de son père et se heurtait fréquemment aux locataires. Lorsque Hyacinth mena la famille à la faillite pendant la Grande Famine du milieu du XIXe siècle, le château et la ville furent vendus à la famille Eyre de Bath en Angleterre, dont le blason est représenté au-dessus de l’entrée.

Au début du XXe siècle, les terres du château ont été reprises par l’État. Malheureusement, par manque de gardien, le château tomba rapidement en désuétude. Une grande partie de ses installations, de ses équipements et de ses matériaux de construction ont été volés et recyclés pour être utilisés ailleurs.

Aujourd’hui, le château qui n’est plus qu’une ruine sans toit qui rappelle la richesse et l’ambition de John D’Arcy mais qui mérite un détour.

Croagh Patrick, suite et fin

Dans mon blog du mois de juin, je vous ai raconté l’histoire du nouveau chemin menant au sommet de Croagh Patrick et ma non-réussite d’en atteindre le sommet ! Aujourd’hui, je peux vous dire qu’il a été atteint le 25 juin dernier en compagnie de Brigitte Rabarijaona venue me rendre visite depuis le Kenya. Merci à elle de m’avoir accompagnée et d’avoir marchè à mon rythme pour atteindre le sommet en trois heures.

Mon défi kilomètres

C’est avec reconnaissance que j’ai pu verser une belle participation financière aux deux projets soutenus durant le premier semestre 2024, à savoir le Gîte El Jire de Montpreveyres et au Granby Centre à Dublin. Merci de leur part et de la mienne, à vous qui avez manifesté votre intérêt en participant par un don. En ce deuxième semestre, je continue de marcher pour TerrEspoir et le Donkey Sanctuary dans le comté de Cork (env.800 km depuis juillet).

Mon coup de cœur

Les trois familles de cygnes ont connu des aventures différentes. Deux familles ont perdu chacune un cygneau alors que la troisième a perdu toute sa petite tribu. Ceux qui ont survécu au premier semestre de leur vie se portent à merveille et font le bonheur des promeneurs et des photographes.

BONNE ETOILE

Noël, c’est dans moins de trois mois. Il n’est jamais trop tôt pour songer à l’attention que l’on souhaite offrir à ceux et celles qu’on aime. Je me permets de vous remettre le lien de BONNE ETOILE

https://bonneetoilesoap.com/

Si vous le souhaitez, vous pouvez passer vos commandes d’ici au 15 novembre. Elles seront acheminées vers la Suisse par une voyageuse à la fin du mois et pourra vous les envoyer via la poste suisse, voire vous les remettre personnellement.

A toutes et tous, un bel automne et à bientôt pour de nouvelles découvertes. Amicalement.

Denise