Sept heures de voyage en train m’ont été nécessaires, en passant par Dublin (2h d’attente), pour arriver à Kilkenny, ville de 28 000 habitants traversée par la rivière Nore, longue de 140km. Cette ville est située dans le comté du même nom, à 150km au sud de la capitale. Kilkenny est principalement surnommée la ville de marbre en raison de sa pierre calcaire noire locale qui a servi à la construction de beaucoup de ses bâtiments. La ville et ses habitants sont aussi appelés « The Cats » (les chats), une référence historique et légendaire aux combats des garnisons locales au XVIIe siècle. Ce surnom est aussi porté par l’équipe locale de hurling, sport collectif d’origine irlandaise qui se joue en extérieur.

Lorsque je pars à la découverte d’une nouvelle région, j’aime y aller lorsque les météorologues annoncent du beau, même si, en Irlande, il faut toujours se méfier des changements rapides de temps et de températures. Là, je suis bien tombée puisqu’il a fait extrêmement chaud durant trois jours d’affilée.

Mes premiers pas m’ont emmenée, en début de soirée, vers la Promenade du Canal créée, semble-t-il, vers 1763. Longue de 4,5km, son chemin ombragé m’a permis de jouir pleinement de cette balade malgré les 30 degrés indiqués sur le thermomètre. C’est une température assez rare en Irlande pour le mentionner.

Une sculpture dressée à mi-parcours du chemin du parcours a retenu mon attention. Son nom : A Hug for You. Adam King, un petit garçon de huit ans, originaire de Cork, a conquis le cœur de toute la nation en présentant son « câlin virtuel », une pancarte en forme de cœur qu’il a portée pendant la pandémie du COVID-19 pour garder contact avec son professeur pendant ses cours à distance. Il l’emportait aussi lors de ses rendez-vous médicaux pour leur montrer qu’il leur envoyait toujours un câlin, même si c’était d’une autre manière.

Son étreinte virtuelle a été saluée par le président Joe Biden qui l’a qualifiée de « merveilleux symbole d’espoir » durant les moments les plus sombres de la pandémie.

Adam King with his ‘Virtual Hug’ Valentine card. Pictures: Shaunagh O’Connell Photography

Ne les oublions pas

Un Comité du mémorial de la Première Guerre mondiale de Kilkenny honore la mémoire de plus de 800 hommes et cinq femmes de Kilkenny qui ont donné leur vie pour la cause de la liberté en Europe. Parmi eux, on compte 66 adolescents dont le plus jeune était âgé de 14 ans, 9 mois et 18 jours. Il est le plus jeune irlandais connu mort au combat pendant la Première Guerre mondiale. L’homme le plus âgé avait 56 ans.

Rothe House

Rothe House, construite dans le style Renaissance anglaise, est un ensemble de maisons de ville de marchands datant de la fin du XVIe siècle. La famille Rothe, principalement composée de marchands, était aussi impliquée en politique. Cette maison est répertoriée comme étant d’importance nationale dans la base centrale de données du patrimoine architectural de la République d’Irlande.

Smithwick’s Experience

Une grande bâtisse rouge au centre-ville attire le regard de tout le monde. Notre guide dira que c’est l’endroit idéal pour débuter la visite de Kilkenny pour autant que l’on soit prêt à payer l’entrée, la visite n’étant pas inclue dans la visite guidée.

La famille Smithwick dont le nom vient du vieil anglais signifiant « la ferme des forgerons » s’est installée en Irlande au XVIIe siècle. Cette célèbre dynastie irlandaise originaire du comté de Kilkenny, est connue au niveau mondial pour sa brasserie St. Francis Abbey Brewery fondée en 1710 par John Smithwick. Il est devenu l’un des plus grands brasseurs d’Irlande malgré les lois pénales de l’époque qui limitaient les droits des catholiques.

Si à Dublin tout tourne autour de la Guinness, à Kilkenny, une Smithwick à la couleur rubis foncé s’impose pour les amoureux de cette boisson, ce qui n’est pas mon cas !

Une ville, deux cathédrales

La cathédrale anglicane saint-Canice, construite en pierre calcaire, est de style architectural gothique primitif. Le bâtiment actuel date du XIIIe siècle. Construite sur un ancien site elle a été utilisée par les chrétiens depuis le VIe siècle. Au moment de la Réforme, les Églises anglicane et catholique se sont séparées. La cathédrale Saint-Canice est devenue anglicane. De leur côté, les catholiques ont érigé la cathédrale Sainte-Marie.

On pense qu’il y a eu sur le site une première église en bois remplacée à la fin du Moyen Age par une église en pierre de style roman. Cette dernière a été remplacée par la cathédrale actuelle.

Les tours rondes sont une construction presque exclusivement irlandaise. Seules trois anciennes tours existent en dehors de notre île : deux à l’est de l’Ecosse et une sur l’île Saint-Patrick rattachée à l’île de Man. Elles ont probablement été construites entre le 9e et le 12e siècle et servaient de clochers, de postes d’observation et de lieux de refuge en cas de danger. On estime qu’il en existait au moins 120. Aujourd’hui, une vingtaine subsistent en parfait état et seules trois peuvent être visitées.

Construite aux alentours du IXe siècle, la tour ronde de Kilkenny, haute de 30m, se dresse à quelques mètres de la cathédrale. Elle est la plus ancienne structure encore debout de cette ville et faisait partie de l’ancien site monastique associé à saint Canice.

121 marches abruptes et sept échelles en bois mènent les visiteurs au sommet, mais l’effort en vaut la peine : la vue à 360 degrés sur la ville de Kilkenny et la campagne environnante est incroyable. On pense qu’elle a éventuellement servi de tour de guet et de refuge. La tour penche d’environ 0,7 mètre par rapport à son axe central et des fondations d’à peine 40cm de profondeur. Compte tenu de sa hauteur et de son âge, le plus surprenant est qu’elle soit restée debout pendant plus de mille ans. Pour accéder au sommet de la tour, les enfants doivent mesurer au moins quatre pieds et cinq pouces, soit 1,4m. 

Qui est Saint-Canice ?

Saint-Canice, né en 515 ou 516 en Ulster (Irlande du Nord) et mort en 600 est l’un des douze apôtres de l’Irlande. Il était le fils d’un barde royal. Après un séjour au Pays de Galle pour devenir moine, il a accompagné saint Colomba en Écosse et participa à la fondation du monastère d’Iona.

De retour en Irlande, il fonde l’église de Kilkenny, l’un des derniers lieux d’Irlande à abandonner le druidisme et à adopter le christianisme. Canice aurait conduit une armée pour éliminer le dernier grand druide et construire un monastère sur le lieu de l’actuelle cathédrale.

Cathédrale Sainte-Marie

Appelée également église de Saint-Kieran ou cathédrale de l’Assomption, sa construction a débuté en avril 1843 et s’est achevée en 1857. Le coût total de l’édifice est estimé à £25,000, montant financé par la population locale. Si on considère que la construction a eu lieu durant la Grande Famine en Irlande avec ses années de désespoir, de famine, les navires vétustes et surpeuplés utilisés par les Irlandais en fuite et causant la mort de nombreux passagers, on imagine que le peuple a probablement eu besoin de bien plus que de nourriture physique à cette époque.

Elle est construite en pierre calcaire de la région et probablement inspirée de la cathédrale anglaise de Gloucester. Située sur le point le plus élevé de la ville (altitude 40m), sa tour de 57m avec ses flèches pointues, est visible de n’importe quel endroit de la ville.

Ste-Marie a remplacé une église plus ancienne appelée église Saint-Jacques. On peut la nommer paroisse accueillante vu le nombre de présidents, de cardinaux, d’archevêques, de chefs politiques et religieux qui l’ont visitée. Lieu de lumière et d’intercession, elle accueille aussi bien la personne seule que l’assemblée du dimanche.

Abbaye Noire

Cette Abbaye est un prieuré catholique dominicain dédié à la Sainte et Indivisible Trinité. Fondée en 1225, elle compte parmi les premières maisons de l’ordre dominicain en Irlande. Son nom vient du terme « Frères Noirs » décrivant les membres de l’Ordre dominicain qui portent une cape noire par-dessus leur habit blanc.

En 1349, la communauté du prieuré a été touchée par une épidémie de peste noire. Huit membres en moururent en trois mois.

L’Abbaye peut être visitée à condition d’être discret et d’éviter les photos. Le vitrail appelé « Rosaire Window », qui aurait été réalisé en 1892 par Mayers de Munich, est le plus grand jamais conçu en Irlande.

Kilkenny et son château

Il n’était pas question que je quitte Kilkenny sans prendre le temps de visiter son château qui se dresse majestueusement à un endroit stratégique dominant le passage de la rivière Nore. Construit entre 1192 et 1207, il est l’un des plus grands châteaux d’Irlande. Son but était le contrôle d’un passage à gué de la rivière et la jonction de plusieurs voies. Il était le symbole de l’occupation normande et constituait un élément important des défenses de la ville avec quatre tours circulaires aux angles et un fossé massif.

Le château est resté propriété de la même famille durant sept siècles avant d’être confié à la population de Kilkenny pour un montant de £50 irlandaises, soit environ €64. Une association a été chargée de son entretien et de sa restauration. Maintenant le château et son parc ouverts au public sont sous l’autorité de l’Office of Public Works.

Pour le plaisir, quelques photos de son intérieur dans l’ordre où elles apparaissent sur le montage photos.

La décoration de la Bibliothèque recrée fidèlement le style d’ameublement du milieu et de la fin du XIXe siècle. Grâce à un reste de tissu retrouvé derrière une plinthe, la popeline de soie française des murs a été reproduite dans son motif et sa couleur d’origine par une entreprise lyonnaise.

La Chambre d’enfant victorienne offre un aperçu de la vie d’un enfant au XIXe siècle. Elle est aménagée avec des meubles d’époque : chaise, berceau, lit d’enfant et avec tout ce qu’un enfant privilégié de l’époque pouvait posséder.

La Salle des Tapisseries se trouve dans la tour nord dont les murs épais datent du XIIe siècle. Les tapisseries font partie d’une série intitulée « Histoire de Decius Mus », un consul romain qui s’est sacrifié afin de permettre la victoire des Romains sur les Latins. Les tissages sont réalisés d’après des dessins de Pierre Paul Rubens vers 1616.

La Grande Galerie a été construite au début du XIXe siècle sur des fondations antérieures.

La cheminée en marbre l’a été dans un style quasi médiéval.

L’Escalier Mauresque est orné de sculptures de feuillages et de détails de petits animaux.

Pour terminer ce résumé de ma journée à Kilkenny, voici quelques photos de la ville riche en couleurs.

À venir

Dans mon prochain blog, je vous emmènerai à Waterford, la plus ancienne cité d’Irlande et nous visiterons son usine de cristal.

Mes défis kilomètres

Durant ce premier semestre 2026, mes pas m’ont permis de parcourir 1200km dans les comtés de Mayo, Galway, Dublin, Kilkenny et Waterford. Tous ces kilomètres, auxquels s’ajoutent quelques dons, me permettront de contribuer à la formation de chiens guides et d’assistance de l’association Irish Guide Dog for the Blind qui fête ses 50 ans cette année et à l’organisation Mayo Mountain Rescue Team qui assure bénévolement une couverture d’urgence 24h/24h et 7j/7j dans les montagnes et les collines de Mayo. Merci à vous qui me soutenez dans ces défis.

Bonne Etoile

Certain.e.s d’entre vous ont découvert un ou plusieurs produits Bonne Etoile. Vous les avez appréciés et vous aimeriez vous en procurer à nouveau. Alors, une occasion vous est offerte puisque je serai en Suisse au mois d’août et je suis prête à assurer le transport, vous les remettre personnellement ou vous les faire parvenir par la poste. Vous pouvez régler le montant de votre achat directement via le site www.bonneetoilesoap.com ou me le régler lors de la livraison, en CHF ou en €.

Merci de me suivre dans mes découvertes que je continuerai de partager aussi longtemps que je le pourrai. En espérant que mes partages vous donneront l’envie de (re)découvrir l’Île d’Emeraude, je vous souhaite un bel été ensoleillé, mais sans canicule !

Amicalement.
Denise