Noël 2023

Le petit village de Cong situé à une dizaine de kilomètres de Ballinrobe que vous avez découvert dans mon dernier blog est bien calme. La rivière du même nom qui le traverse se situe aussi sur deux comtés, Mayo et Galway.

Cong et The Quiet Man (L’Homme Tranquille), un chef d’œuvre irlandais

Avez-vous eu l’occasion de voir le film de John Ford, The Quiet Man, avec John Wayne et Maureen O’Hara, tourné en 1952 dans la petite ville de Cong située à 10km de Ballinrobe, à l’entrée du Connemara ?

Ce film considéré comme l’un des plus grands de tous les temps par les cinéphiles de cinéma hollywoodien a remporté cinq Oscars dont celui du meilleur réalisateur pour John Ford, originaire d’Irlande. Les seconds rôles du film ont été occupés par des acteurs irlandais. Ce film est un témoignage du passé et rend un hommage à la culture irlandaise et gaélique, à sa musique, ses traditions et son attachement à la religion catholique.
A défaut d’avoir pu visiter le musée, une petite balade dans la ville nous a permis d’en admirer la blancheur de ses murs extérieurs, son toit de chaume, la statue de bronze dédiée à toutes les personnes impliquées dans le tournage du film. Et dans une petite rue se dresse la Dying Man House aux murs blancs et sa belle porte rouge. C’est de cette maison qu’un homme mourant aurait sauté de son lit de mort et couru dans la rue en entendant la grande bagarre tournée pour le film.

Cong et son Abbaye

Fondée au début du VII^e siècle, elle a été détruite par un incendie au début du XIIe siècle et recréée vers 1135 par le grand roi d’Irlande Turlough Morr O’Connor. Mais en 1203, William de Burgh, chevalier normand, attaqua Cong et encore une fois l’abbaye a dû être reconstruite. C’est dans les ruines du cloître que les moines travaillaient et priaient.

A quelques encablures de l’Abbaye, se dresse encore la maison de pêche des moines sur la Cong River.

Cong Hands of Frame Award – Des mains en signe de reconnaissance

Il est surprenant de voir au centre du village une sculpture de mains autour du monde entourées de mains moulées de personnes qui ont œuvré ou œuvrent actuellement à la promotion de l’Irlande et à la culture irlandaise, par exemple Maria Walsh membre du Parlement Européen.

La Rose de Tralee est non seulement le nom donné à une femme prénommée Marie, célèbre pour sa beauté, mais c‘est aussi une compétition internationale originaire d’Irlande qui est inspirée d’une ballade irlandaise du XIXe siècle racontant l’histoire de cette Marie.

Le chanteur, musicien et acteur Tony Christie né en 1943 est la dernière célébrité à avoir reçu le Cong Hands of Fame Award en 2023. Né au Royaume-Uni, ses grands-parents paternels étaient originaires de Claremorris dans le comté de Mayo. Au fil des décennies, Tony a enregistré plus de 40 albums, 70 singles et a donné des concerts partout dans le monde.

Jennings castle appelé aussi Feartagar castle

Une autre découverte en ce jour de Noël 2023, une maison-tour près de Tuam dans le comté de Galway. Cette forteresse connue sous le nom de Château de Jenning a été construite probablement au XVIe siècle. Alors qu’il était supposé rester en possession de la famille de Burgo qui l’avait construit, les confiscations cromwelliennes des années 1650 virent une grande partie de la classe foncière catholique irlandaise éliminée. D’autres familles devinrent propriétaires, dont la famille Jenning.

Actuellement le château se compose d’une tour rectangulaire de 12m de long sur 10m de large. Il n’est malheureusement pas possible de la visiter. Un commentaire mentionne que le portail a été verrouillé suite aux dégâts commis par des vandales, un autre précise que c’est pour des raisons de sécurité car certaines parties de la tour seraient dangereuses.

Guinness Tower à Cong

Jusqu’à récemment je savais que la Guinness est une bière connue pour sa saveur et son aspect particuliers, qu’elle est liée à l’histoire de l’Irlande et qu’elle en est un des symboles au niveau international. Son histoire a débuté en 1759 lorsqu’Arthur Guinness signe un bail qui lui accorde l’usage d’un site, une brasserie désaffectée, pour neuf mille ans en contrepartie d’un loyer annuel de £45.

Il y a quelques semaines, Philippe et Patric m’ont emmenée en balade dans une zone boisée près du village de Cong pour me faire découvrir la Guinness Tower connue également sous le nom de Leonard’s Tower. Cette tour mesure plus de 20m de hauteur et est entourée de grands arbres et d’une végétation importante.

Sir Benjamin Lee Guinness, héritier de la brasserie Guinness de son père Arthur, s’intéresse à l’architecture et à la préservation du patrimoine. En 1852, il achète le château d’Ashford comme résidence de campagne. Un de ses projets était de construire une tour sur une colline dominant la forêt et le château qu’il baptisa Leonard’s Tower en hommage à son petit-fils décédé en bas âge. Conçue dans un style néo-gothique avec un parapet crénelé, des fenêtres à lancettes et un escalier en colimaçon, cette tour était une folie, juste une structure sans aucune utilité pratique.

Une chance, rien ne nous interdit de gravir les 85 marches raides et étroites de l’escalier en colimaçon, sombre et humide. Du sommet, on aura une vue à 360 degrés sur la cime des arbres. Une très belle expérience de cette tour qui a été présente dans le film, The Quiet Man.

Clifden Castle

Situé à l’ouest de la ville de Clifden dans la région du Connemara, il est l’un des lieux visités par de nombreux touristes. Construit vers 1818 dans le style néo-gothique pour John D’Arcy et sa famille, alors que lui-même était en train de construire la ville, ce château servit de demeure principale à la grande famille D’Arcy durant plusieurs dizaines d’années. Après le décès de John en 1839, le fils aîné, Hyacinth, hérita du domaine mais n’avait pas les capacités de son père pour gérer les propriétés familiales et traiter avec ses locataires. Lors de la grande famine qui survint en 1845 et en raison de la mauvaise récolte de pommes de terre, beaucoup de personnes ont émigré et les revenus locatifs des D’Arcy ont chuté. Finalement des propriétés ont été mises en vente. Le château fut racheté par la famille Eyre pour £21,245 (€24,880) qui l’a utilisé comme maison de vacances jusqu’en 1894. A partir de cette date, il a été abandonné et n’est plus que ruine.

Il est intéressant de noter que certains commentaires encouragent à le visiter alors que d’autres pensent qu’il n’en vaut pas le détour. Personnellement, je pense que c’est un lieu à visiter, même en hiver et après deux tempêtes qui ont rendu un bout de chemin plutôt boueux et glissant.

Les Turloughs, des lacs que l’on ne peut voir que durant l’hiver.

Une première pour moi cet hiver, découvrir qu’il existe en Irlande des lacs que l’on ne peut voir qu’en hiver. En effet, ces turloughs sont des plans saisonniers que l’on trouve dans les zones karstiques calcaires. Les plans d’eau se remplissent et se vident en fonction des changements de niveau de la nappe phréatique, généralement vides en été et pleins en hiver.

Les turloughs sont presque uniques en Irlande dans les comtés de Galway, Mayo, Clare et Roscommon. Celui de Galway constitue un lieu important pour les oiseaux migrateurs et hivernants. Trois ont été identifiés en Irlande du Nord et un au Pays de Galles. On trouve aussi des plans d’eau analogues aux turloughs ailleurs dans le monde, par exemple à l’est du Canada où ils sont appelés lacs mystérieux.

Nouvelles de mon défi du deuxième semestre 2023

Après 1440km parcourus entre juillet et décembre et grâce aux dons et/ou promesses de dons, j’ai pu verser la somme de CHF 890 pour le projet CPAJ au Rwanda et €1,005 à l’association DEBRA Ireland. Je vous transmets les remerciements des deux associations bénéficiaires.

Chère Denise,
Félicitations pour ce grand nombre de kilomètres de marche à pied. Je suis impressionnée ! Et merci beaucoup pour ton appui au projet CPAJ.
Priscille Girardet Sokpoh
Responsable de partenariats (Madagascar, Rwanda, RDC, Bénin, Togo) et du secteur éducation

Dear Denise,
Thank you from the bottom of my heart. Your kind donation of €1,005.00 has been gratefully received and is now being put straight to work providing much needed support for the 300 people all over Ireland living with EB. Kindness is something we need more of in our world today. And you, through your kindness, are making the world a better place especially for those living with EB. Your gift ensures that EB research continues. It ensures that families have a chance for rest. It ensures that we’ll be there when they need us. And that gives people living with EB and their families hope – and not that passive, powerless, resigned kind of hope – but the active, hungry, bold hope that moves things on.Your kindness is comfort and hope, thank you so much. We will keep you updated on how people living with EB are doing, and the tremendous impact of your support.With our warmest thanks and appreciation,
Jimmy Fearon, Chief Executive

Et la suite…

A fin janvier, le kilométrage (212km) est inférieur à celui que je souhaitais atteindre. En effet, suite à un petit accident qui m’est arrivé au mois de mai dernier et auquel je n’ai pas donné d’importance, j’ai dû ralentir, voire prendre du repos pour quelques jours à la demande de mon médecin que j’ai finalement dû consulter. Vu que rester enfermée chez moi reste quelque chose de difficile et après avoir obtenu le feu vert de ma physio, j’ai repris mes marches à dose plus modérée. Je continue la route en me réjouissant de pouvoir contribuer au financement d’El Jire à Montpreveyres (VD) qui accueille les pèlerins sur le chemin de Compostelle ainsi qu’à l’Armée du Salut à Dublin qui gère six centres résidentiels (Lifehouses) pour adultes seuls, couples et familles. Ces centres offrent plus de 120’000 nuitées par an à des personnes sans abri ou risquant de le devenir.

Merci à vous qui fidèlement me donnent un retour sur ce que je partage avec vous. A bientôt pour d’autres aventures.

Amicalement.

Denise